A seleção australiana de futebol, os Socceroos, encontra-se diante de um momento inédito, com a possibilidade de fazer história em uma partida eliminatória da Copa do Mundo. Ao contrário de confrontos anteriores contra adversários formidáveis, desta vez o destino de uma vaga nas oitavas de final está inteiramente em suas mãos. O palco para este embate crucial contra o Egito será o Dallas Stadium, nesta sexta-feira (sábado, 4h AEST), e o prêmio é uma vitória em uma fase eliminatória do Mundial, algo que lhes escapou nas duas vezes anteriores em que superaram a fase de grupos.
Tony Popovic, técnico da Austrália, está plenamente ciente do que está em jogo. Em sua coletiva de imprensa pré-jogo, ele declarou: “Se tivermos um desempenho muito bom, teremos a chance de fazer história, é para isso que estamos trabalhando. Os jogadores estão prontos, estão relaxados. Amanhã, faremos uma atuação de alto nível e isso nos dará a oportunidade de fazer história como equipe.”
A lembrança do torneio de 2022, no Catar, ainda é vívida. Após uma vitória nos pênaltis contra o Peru para garantir a vaga na Copa do Mundo, os Socceroos conquistaram duas vitórias pela primeira vez na história do torneio. No entanto, o otimismo foi abalado nas fases eliminatórias, quando perderam bravamente por 2 a 1 para a Argentina de Lionel Messi, que viria a ser campeã. O chute salvado de Garang Kuol nos minutos finais permanece como um persistente “e se?”, quatro anos depois.
Retrocedendo ainda mais, em 2006, os corações dos Socceroos não estavam apenas desanimados, mas partidos. A “geração de ouro” tinha a Itália – novamente, a equipe que levantaria o troféu – exatamente onde queriam, caminhando para a prorrogação com um jogador a mais em campo e dois substitutos frescos prontos para entrar. Mas Fabio Grosso caiu na área, e o pênalti resultante selou o destino da Austrália.
A boa notícia para 2026 é que ninguém espera que o Egito vença a Copa do Mundo, com ou sem seu artilheiro Mo Salah. Uma vitória australiana em uma eliminatória – para abrir novos caminhos, para se lançar em território desconhecido – está mais próxima do que nunca. Contudo, a equipe de Popovic não se permite antecipar os fatos. “Não podemos pensar demais nisso e nos deixar levar pela ocasião; precisamos realmente permanecer no momento”, disse ele. “A história é feita depois do jogo.”
Enquanto grande parte do foco desta semana tem sido na lesão muscular de Salah, os Socceroos também enfrentam seus próprios dilemas de escalação. Uma nova formação no flanco direito, com Jordy Bos e Cristian Volpato, impressionou contra o Paraguai, mas jogadores como Jason Geria ou Kai Trewin poderiam oferecer uma abordagem mais ortodoxa. A contribuição de Nestory Irankunda como centroavante foi atenuada na partida contra o Paraguai, que terminou em empate. O suposto atacante titular, Mo Touré, nem sequer foi acionado do banco naquele jogo, e questionado sobre sua condição física após a partida, o jogador de 22 anos apenas acenou com a cabeça.
Touré não completa 90 minutos desde novembro, e há claras preocupações sobre sua condição física. No entanto, Popovic confirmou na véspera do jogo que todos os jogadores de seu elenco – excluindo a dupla Mat Leckie e Jacob Italiano, que já se despediram – estavam aptos para jogar.
Ao contrário do empate monótono contra o Paraguai, o confronto contra o Egito promete faíscas. Tete Yengi, o atacante reserva que entrou na última partida da fase de grupos, descreveu seus adversários das oitavas de final como “desorganizados” nesta semana. O Egito demonstrou alguma fragilidade no Grupo G, onde terminou em segundo lugar, e poderia facilmente ter perdido para a Nova Zelândia na única partida que venceu, chegando a estar perdendo por 1 a 0 no início do segundo tempo, antes que a equipe de Salah assumisse o controle, com o próprio atacante marcando e depois dando assistência para o gol que selou a vitória por 3 a 1. O Egito então protagonizou um extraordinário empate em 1 a 1 com o Irã, em um jogo que incluiu um gol iraniano anulado por pouco e mais duas tentativas que acertaram a trave nos minutos finais.
Por outro lado, os egípcios estão invictos há três partidas. Eles também empataram com a Bélgica – que já garantiu sua vaga nas oitavas de final – em seu jogo de estreia, com um placar de 0 a 0. “Eles são uma equipe muito boa e estão invictos em seu grupo”, disse Popovic. “Eles estão lutando por algo especial, assim como nós, e têm alguns indivíduos que podem decidir o jogo por conta própria, e estamos cientes disso.”
Os Socceroos deixaram sua base em Oakland na terça-feira, voando para o Texas em preparação para a partida. Saíram do hotel – um lar confortável longe de casa que também servia como um lembrete de seu propósito. Camisas de cada participação dos Socceroos na Copa do Mundo, bem como fotos de nomes da geração de ouro de 2006, eram impossíveis de ignorar enquanto os jogadores se preparavam para o jogo. “Temos muito respeito pela história do futebol australiano, especialmente para os jogadores mais jovens entenderem os pioneiros que colocaram o futebol australiano no mapa”, disse Popovic. “Este grupo já fez história… Teremos a chance amanhã de fazer mais história. Mas este grupo já entrará para a história e – independentemente do resultado de amanhã – a foto da equipe estará orgulhosamente em qualquer parede. E, em particular, na minha.”
Fonte: *Google Trends*